Ciecierzyca, znana również jako groch włoski lub cieciorka, to roślina strączkowa o charakterystycznych, kulistych, jasnożółtych nasionach. Jest szeroko wykorzystywana w kuchni śródziemnomorskiej, bliskowschodniej oraz indyjskiej. Występuje w różnych postaciach – od surowej i suszonej, przez gotowaną, po przetworzoną w formie past (np. hummusu). Jej łagodny, lekko orzechowy smak sprawia, że dobrze komponuje się z wieloma przyprawami i składnikami. Ciecierzyca stanowi podstawę wielu przepisów kuchni wegańskiej i wegetariańskiej.
Ciecierzyca wywodzi się z regionu Bliskiego Wschodu, a jej uprawa sięga co najmniej 7500 roku p.n.e. Była powszechnie znana w starożytnych cywilizacjach Mezopotamii, Egiptu i Grecji. Z Bliskiego Wschodu rozprzestrzeniła się na tereny basenu Morza Śródziemnego, a później także do Indii, gdzie do dziś stanowi istotny element lokalnej diety. Z czasem trafiła również do Ameryki i innych regionów świata jako powszechny składnik kuchenny.
Ciecierzyca jest kluczowym składnikiem kuchni bliskowschodniej (hummus, falafel), indyjskiej (curry, chana masala), północnoafrykańskiej (harira), a także hiszpańskich tapasów czy włoskich zup minestrone. W kuchni wegetariańskiej wykorzystywana jest jako baza pasztetów, past, burgerów roślinnych i dań jednogarnkowych. Jej neutralny smak sprawia, że łatwo przejmuje smak przypraw i innych składników. Mąka z ciecierzycy znajduje zastosowanie w naleśnikach, plackach i panierkach w diecie bezglutenowej. Prażone ziarna mogą być dodatkiem do sałatek lub samodzielną przekąską.
Suchą ciecierzycę należy przechowywać w szczelnym pojemniku, w chłodnym, suchym i ciemnym miejscu – najlepiej w spiżarni lub szafce kuchennej, z dala od wilgoci. Termin przydatności do spożycia może wynosić nawet rok. Ugotowaną ciecierzycę należy przechowywać w lodówce do 3 dni, w szczelnym pojemniku z dodatkiem płynu (np. wody z gotowania). Dobrze znosi mrożenie – po wystudzeniu można ją porcjować i zamrozić na okres do 6 miesięcy, najlepiej w szczelnych woreczkach lub pojemnikach przeznaczonych do kontaktu z żywnością.
