Żółta papryka to jedna z dojrzałych odmian papryki rocznej (Capsicum annuum), charakteryzująca się intensywnym, żółtym kolorem skórki oraz łagodnym, lekko słodkawym smakiem. Występuje również pod nazwami takimi jak papryka żółta słodka czy papryka typu bell. Jest powszechnie wykorzystywana w kuchniach na całym świecie ze względu na swoją uniwersalność i walory wizualne. Najczęściej spożywa się ją na surowo, pieczoną lub smażoną, jako dodatek do dań głównych, sałatek i sosów. Jej mięsisty miąższ sprawia, że doskonale sprawdza się również jako składnik do faszerowania.
Papryka żółta, podobnie jak inne odmiany Capsicum annuum, pochodzi z Ameryki Środkowej i Południowej, gdzie była uprawiana już tysiące lat temu przez cywilizacje prekolumbijskie. Do Europy dotarła po wyprawach Krzysztofa Kolumba, a następnie rozprzestrzeniła się na inne kontynenty. Żółta barwa tego warzywa to efekt pełnego dojrzewania papryki zielonej, wynikający z procesów biochemicznych prowadzących do nagromadzenia się pigmentów – głównie karotenoidów. Obecnie żółta papryka jest uprawiana na całym świecie, zarówno w warunkach szklarniowych, jak i w gruncie.
Żółta papryka znajduje zastosowanie w kuchni śródziemnomorskiej, meksykańskiej, bałkańskiej i azjatyckiej. Dzięki swojemu słodkiemu smakowi świetnie sprawdza się jako składnik leczo, curry, stir-fry, sałatek, dań z grilla, tortilli oraz zup kremów. Często jest używana do faszerowania – zarówno na zimno, jak i na ciepło. Pokrojona w paski, stanowi dodatek do hummusu lub antipasti. Pieczona służy jako baza do past warzywnych czy sosów. W niektórych kuchniach wykorzystywana jest także jako element dekoracyjny.
Świeżą żółtą paprykę należy przechowywać w lodówce, najlepiej w komorze na warzywa, w temperaturze 4–7°C. Optymalnie przechowuje się ją w perforowanej torbie lub luzem – z zapewnionym dostępem powietrza. Można ją również zamrozić – po umyciu, osuszeniu i pokrojeniu – w szczelnie zamkniętym pojemniku lub woreczku strunowym. Mrożona papryka zachowuje walory smakowe do około 10–12 miesięcy, choć traci chrupkość i nie nadaje się do spożycia na surowo. Paprykę pieczoną lub grillowaną najlepiej przechowywać w lodówce przez 2–3 dni, zalaną oliwą lub szczelnie przykrytą.
