Galaretka cytrynowa, znana również jako żelka cytrynowa lub deser cytrynowy w formie żelu, to półprzezroczysta, słodka masa o wyraźnie cytrusowym smaku, przygotowywana zazwyczaj z cukru, wody, żelatyny lub innego środka żelującego oraz aromatów i barwników cytrynowych. Często oferowana jest w formie gotowej mieszanki w proszku do rozpuszczenia w wodzie bądź jako produkt gotowy do spożycia. Oprócz zastosowania w deserach wykorzystuje się ją również jako dodatek do tortów, ciast oraz niektórych żelków cukierniczych. Galaretka cytrynowa może mieć różne poziomy słodkości oraz koloru – od jasnożółtego po niemal bursztynowy – w zależności od użytych dodatków.
Galaretka cytrynowa wywodzi się z tradycji kulinarnej Zachodu – przede wszystkim kuchni brytyjskiej i amerykańskiej – gdzie żelatynowe desery zaczęły zyskiwać popularność w XIX wieku, wraz z pojawieniem się żelatyny w proszku. Produkty o aromacie cytrynowym uchodziły za eleganckie i lekkie w charakterze. W XX wieku galaretka cytrynowa stała się powszechnie dostępna, szczególnie dzięki producentom oferującym jej wersje instant. Obecnie stanowi standardowy element kuchni domowej i przemysłowej, zwłaszcza jako składnik deserów.
Galaretka cytrynowa znajduje zastosowanie głównie w kuchni deserowej – najczęściej w kuchni europejskiej i amerykańskiej – jako samodzielny deser, warstwa w ciastach typu sernik na zimno, dodatek do tortów oraz składnik cukierków i żelków. W kuchni domowej często zestawiana jest z owocami w misach deserowych – również w wersjach świątecznych i plenerowych. W cukiernictwie profesjonalnym wykorzystywana jest do nadawania połysku i struktury wypiekom oraz do przygotowywania efektownych, warstwowych kompozycji. Jej sztywna, żelatynowa konsystencja umożliwia formowanie kształtów i układanie warstw w deserach.
Galaretkę cytrynową w proszku należy przechowywać w suchym, chłodnym miejscu, z dala od wilgoci i źródeł ciepła, najlepiej w szczelnie zamkniętym opakowaniu. Gotową galaretkę przechowuje się w lodówce, w temperaturze od 2 do 8°C, gdzie zachowuje świeżość do kilku dni. Nie zaleca się jej zamrażania – po rozmrożeniu struktura może ulec nieodwracalnemu rozwarstwieniu i degradacji. Galaretki przemysłowe w kubkach mają określony przez producenta termin przydatności do spożycia i należy je przechowywać zgodnie z instrukcją na opakowaniu.
