Woda, znana również jako H₂O, jest podstawowym składnikiem cieczy stosowanych w kuchni. Przezroczysta, bezwonna i bez smaku, znajduje powszechne zastosowanie w gotowaniu, pieczeniu, parzeniu napojów oraz przygotowywaniu większości potraw. W przemyśle spożywczym wyróżnia się różne rodzaje wody – od kranowej po źródlaną i mineralną. W kuchni woda pełni funkcję rozpuszczalnika, środka obróbki cieplnej oraz nośnika składników smakowych. Wykorzystywana jest zarówno jako składnik właściwy, jak i medium w technikach kulinarnych, takich jak gotowanie, blanszowanie, duszenie czy gotowanie na parze.
Woda jako składnik kulinarny towarzyszy człowiekowi od początków historii, ponieważ stanowi warunek przetrwania. Równocześnie stała się niezbędna w przygotowywaniu żywności przy użyciu ognia. Jej obecność w kulinariach jest ściśle związana z rozwojem technik gotowania – od pierwotnego warzenia, poprzez gotowanie zup i bulionów, aż po współczesne zastosowanie w nowoczesnych metodach, takich jak sous-vide. Woda jako składnik występuje globalnie w wielu odmianach i postaciach – zarówno naturalnych, jak i przetworzonych, przeznaczonych do konkretnych zastosowań technologicznych.
Woda jako wszechstronny składnik kulinarny znajduje zastosowanie w niemal każdej kuchni świata – od gotowania ryżu w kuchni azjatyckiej, poprzez przygotowywanie bulionów w kuchni francuskiej i włoskiej, aż po gotowanie pierogów i kasz w kuchni polskiej oraz wschodnioeuropejskiej. Jest niezbędna do przygotowania zup, duszenia warzyw, gotowania makaronów, a także do parzenia herbaty, kawy oraz zaparzania przypraw. W nowoczesnej gastronomii wykorzystywana jest w metodzie sous-vide, w której precyzyjnie kontrolowana temperatura umożliwia równomierne gotowanie próżniowo pakowanych składników.
Wodę należy przechowywać w czystych, szczelnych pojemnikach wykonanych z tworzywa sztucznego lub szkła, z dala od światła i źródeł ciepła. Wodę butelkowaną należy zużyć w terminie wskazanym przez producenta, a po otwarciu przechowywać w lodówce maksymalnie przez kilka dni. W przypadku wody filtrowanej, należy ją wykorzystać możliwie szybko po przefiltrowaniu. Nie zaleca się mrożenia wody jako cieczy, jednak woda w postaci lodu (kostki, kruszona) może być przechowywana w zamrażarce przez kilka miesięcy.
