Mleko krowie to płyn wydzielany przez gruczoły mlekowe krów, powszechnie stosowany jako surowiec i napój spożywczy w wielu kuchniach świata. Występuje w różnych formach – surowej, pasteryzowanej, UHT oraz o zróżnicowanej zawartości tłuszczu. Inne określenia spotykane w literaturze kulinarnej to: mleko spożywcze, mleko pasteryzowane, mleko pełne. Mleko jest najczęściej wykorzystywane do przygotowywania produktów mlecznych, takich jak sery, jogurty, kefiry czy śmietany.
Mleko krowie było spożywane przez ludzi już w epoce neolitu, kiedy rozpoczął się proces udomowienia bydła. Początkowo mleko było przetwarzane lokalnie i spożywane głównie w formie fermentowanej, co ułatwiało jego przechowywanie. Z czasem stało się surowcem dla przemysłu mleczarskiego; przełomem była XIX-wieczna pasteryzacja opracowana przez Louisa Pasteura. Obecnie mleko krowie stanowi podstawę wielu kuchni, zwłaszcza europejskich, północnoamerykańskich i indyjskich.
Mleko krowie jest powszechnie wykorzystywane w kuchni europejskiej, północnoamerykańskiej, indyjskiej oraz Bliskiego Wschodu. Służy do przygotowywania sosów (np. beszamelowego), zup (kremowych), koktajli, ciast oraz naleśników. Jest także bazą do produkcji lodów, budyniów i galaretek mlecznych. W kuchni indyjskiej wykorzystywane jest do wytwarzania paneeru oraz napojów typu lassi. W kuchni francuskiej mleko odgrywa istotną rolę w produkcji klasycznych kremów i ciast.
Mleko krowie należy przechowywać w lodówce, w temperaturze 0–5°C, najlepiej w oryginalnym, szczelnym opakowaniu. Termin przydatności zależy od rodzaju obróbki: świeże mleko pasteryzowane należy spożyć w ciągu kilku dni po otwarciu, UHT zachowuje trwałość nawet przez kilka tygodni (przed otwarciem). Mleko można zamrażać, choć po rozmrożeniu może się rozwarstwiać – najlepiej wykorzystać je do gotowania lub pieczenia, a nie do picia.
