Soczewica czerwona to jadalna roślina strączkowa z gatunku soczewicy zwyczajnej (Lens culinaris), należąca do rodziny bobowatych. Znana jest również jako soczewica łuskana, ponieważ pozbawiona jest zewnętrznej skórki, co nadaje jej charakterystyczny różowoczerwony kolor i skraca czas gotowania. Spośród wszystkich odmian soczewicy czerwona jest jedną z najczęściej wykorzystywanych w kuchniach Bliskiego Wschodu oraz Azji Południowej. W stanie suchym ma odcień czerwono-pomarańczowy, natomiast po ugotowaniu przybiera barwę złocistożółtą.
soczewicy czerwonej suchej, na 100 g
Soczewica czerwona wywodzi się z Bliskiego Wschodu, a jej uprawa była znana już w czasach neolitu. Uznawana za jedną z najstarszych roślin strączkowych uprawianych przez człowieka, stanowiła podstawę diety w starożytnych cywilizacjach Mezopotamii i Egiptu. Do dziś jest szeroko wykorzystywana w kuchniach Indii, Iranu i krajów Lewantu. Do Europy trafiła za pośrednictwem handlu i migracji, a obecnie uprawia się ją w wielu regionach świata – zwłaszcza w Kanadzie, Indiach i Turcji.
Soczewica czerwona charakteryzuje się krótkim czasem gotowania i łatwo się rozgotowuje, co czyni ją idealnym składnikiem do zup kremów, purée oraz indyjskich dań, takich jak dal. Jest często wykorzystywana w kuchni indyjskiej, perskiej, kurdyjskiej i śródziemnomorskiej jako baza dań jednogarnkowych, farszów czy kotletów warzywnych. Dzięki neutralnemu smakowi dobrze komponuje się z intensywnymi przyprawami oraz warzywami korzeniowymi. Nadaje się również do pasztetów warzywnych oraz past do chleba. Jej właściwości technologiczne sprawiają, że chętnie stosuje się ją w kuchni wegetariańskiej i wegańskiej jako substytut białka zwierzęcego w wielu potrawach.
Suszoną soczewicę czerwoną należy przechowywać w suchym, zacienionym i chłodnym miejscu, w szczelnie zamkniętym pojemniku – najlepiej szklanym lub metalowym. Chronienie przed wilgocią i światłem pozwala zachować jej trwałość do 12 miesięcy. Po ugotowaniu soczewicę należy przechowywać w lodówce, w zamkniętym pojemniku, nie dłużej niż 3–4 dni. Można ją także zamrozić – po całkowitym ostudzeniu najlepiej umieścić porcje w szczelnych woreczkach strunowych lub pojemnikach przeznaczonych do mrożenia i przechowywać do 3 miesięcy. Mrożenie może nieznacznie zmienić jej konsystencję po rozmrożeniu, jednak nie wpływa istotnie na smak ani zastosowanie.
