Majeranek (Origanum majorana), znany także jako lebiodka majeranek, to jednoroczna roślina z rodziny jasnotowatych, blisko spokrewniona z oregano. Rośnie dziko w rejonie Morza Śródziemnego, jednak uprawiany jest również w wielu krajach Europy, w tym w Polsce. Jako przyprawa wykorzystywane są głównie jego liście, zazwyczaj w postaci suszonej. Majeranek charakteryzuje się intensywnym, lekko korzennym aromatem, z wyczuwalnymi nutami sosnowymi i cytrusowymi.
Majeranek pochodzi z rejonów wschodniego basenu Morza Śródziemnego, w tym z Cypru i Turcji, gdzie znany był już w starożytności. Roślina ceniona była zarówno jako przyprawa, jak i składnik perfum oraz olejków. W średniowieczu dotarła do Europy Środkowej, gdzie zaczęto ją uprawiać w przyklasztornych ogrodach zielarskich. Obecnie majeranek jest obecny w wielu tradycyjnych kuchniach europejskich, a Polska należy do głównych producentów tego ziela.
Majeranek jest charakterystycznym składnikiem kuchni polskiej, niemieckiej i węgierskiej. W Polsce stosowany jest głównie do potraw ciężkostrawnych, takich jak dania z roślin strączkowych (grochówka, fasolka po bretońsku), tłuste mięsa (kaczka, gęś), zupy mięsne, a także do kiełbas i pasztetów. W kuchni niemieckiej dodaje się go do dań ziemniaczanych i wieprzowiny, natomiast w kuchni węgierskiej – do gulaszy i potrawek. Może być również składnikiem mieszanek przyprawowych, np. bouquet garni i ziół prowansalskich.
Suszony majeranek należy przechowywać w szczelnie zamkniętym pojemniku, z dala od światła i wilgoci – doskonale sprawdzą się szklane słoiki umieszczone w kuchennej szafce. Świeży majeranek można przechowywać w lodówce, owinięty w wilgotny ręcznik papierowy i umieszczony w foliowym woreczku lub pojemniku – w takiej formie przetrwa kilka dni. Możliwe jest również zamrożenie świeżych liści, najlepiej po drobnym posiekaniu i zamknięciu w szczelnym pojemniku lub woreczku strunowym. Po rozmrożeniu zioło nie zachowa w pełni pierwotnej konsystencji, lecz jego aromat będzie nadal wyczuwalny w potrawach gotowanych.
