Korzeń imbiru, znany również jako imbir zwyczajny, imbir lekarski lub kłącze imbiru, to podziemna część rośliny Zingiber officinale. Charakteryzuje się intensywnym, lekko piekącym smakiem oraz aromatem o nutach cytrusowych i kamforowych. Ze względu na swoje właściwości organoleptyczne znajduje szerokie zastosowanie w kuchniach Azji Południowo-Wschodniej, a także jako przyprawa w cukiernictwie i daniach wytrawnych. Imbir dostępny jest w wielu postaciach – świeżej, suszonej, mielonej, marynowanej lub kandyzowanej – co czyni go wszechstronnym składnikiem kulinarnym.
Imbir pochodzi z południowej części Azji i był jedną z pierwszych przypraw eksportowanych z Azji do Europy przez starożytnych handlarzy arabskich. Jego kulinarne zastosowanie sięga tysięcy lat wstecz – w Indiach i Chinach stanowił ważny składnik codziennej diety. Do Europy dotarł już w czasach Cesarstwa Rzymskiego i odtąd zyskał popularność w kuchni europejskiej, zwłaszcza jako przyprawa do wypieków i napojów.
Korzeń imbiru jest istotnym składnikiem wielu kuchni świata – szczególnie azjatyckiej, indyjskiej, tajskiej i japońskiej. Wykorzystywany jest do przygotowania curry, zup, marynat, napojów rozgrzewających, a także jako przyprawa do ciast, konfitur i słodyczy. W kuchni europejskiej imbir pojawia się zazwyczaj w postaci mielonej w wypiekach korzennych, takich jak pierniki czy bożonarodzeniowe ciasteczka. Może stanowić również składnik domowych napojów ziołowych, lemoniad oraz syropów do drinków. W kuchni japońskiej cienko krojony i marynowany imbir stanowi dodatek do sushi.
Świeży korzeń imbiru najlepiej przechowywać w chłodnym i suchym miejscu, najlepiej w lodówce – owinięty ręcznikiem papierowym i umieszczony w pojemniku plastikowym wytrzyma do kilku tygodni. Obrany i starty imbir można trzymać w lodówce w szczelnie zamkniętym pojemniku przez kilka dni. Imbir można również zamrozić – najlepiej w postaci całych kawałków (obranych lub nie), startych porcji albo drobno posiekanych – i używać bez rozmrażania. Suszony i mielony imbir powinien być przechowywany w szczelnie zamkniętym pojemniku, w suchym i chłodnym miejscu, z dala od światła, dzięki czemu zachowa jakość przez kilka miesięcy.
