Chili to ogólna nazwa ostrych papryczek należących do rodzaju Capsicum, najczęściej wykorzystywanych w formie świeżej, suszonej, mielonej lub w postaci past. Inne określenia, z którymi można się spotkać, to: papryczki chili, papryczki ostre czy po prostu chili peppers. Papryczki te są powszechnie stosowane w kuchniach całego świata, nadając potrawom pikantny smak. W zależności od odmiany mogą się znacznie różnić poziomem ostrości, mierzonym w jednostkach Scoville’a (SHU).
Papryczki chili pochodzą z Ameryki Środkowej i Południowej, gdzie były uprawiane i wykorzystywane zarówno kulinarnie, jak i rytualnie już kilka tysięcy lat temu. Do Europy trafiły dzięki wyprawom Krzysztofa Kolumba pod koniec XV wieku. Z czasem szybko rozprzestrzeniły się na całym świecie, zwłaszcza w Azji i Afryce, gdzie stały się integralną częścią wielu kuchni lokalnych. Obecnie są uprawiane w wielu regionach tropikalnych i subtropikalnych.
Chili znajduje zastosowanie w wielu kuchniach świata – od Meksyku po Tajlandię. Stanowi podstawę licznych sals, sosów i marynat; nadaje pikanterii zupom, gulaszom i potrawom curry. Wykorzystywane m.in. w kuchni meksykańskiej (chili con carne), indyjskiej (vindaloo), tajskiej (sosy curry), koreańskiej (kimchi) i afrykańskiej (harissa). W postaci suszonej doskonale uzupełnia smak dań jednogarnkowych czy pieczonych mięs, natomiast pasty chili są bazą do duszenia warzyw lub smażenia tofu.
Świeże papryczki chili najlepiej przechowywać w lodówce, w zamkniętym pojemniku lub woreczku, maksymalnie do 1–2 tygodni. Suszone papryczki należy trzymać w szczelnie zamkniętych pojemnikach, w suchym i ciemnym miejscu – nadają się do spożycia przez kilka miesięcy. Chili w proszku lub pastach powinno być przechowywane z dala od światła i wilgoci – po otwarciu pasty wymagają chłodzenia. Papryczki chili można również zamrozić – najlepiej w całości, surowe, oczyszczone z ogonków – i przechowywać do 6 miesięcy.
