Panko, znane również jako japońska bułka tarta lub japońska panierka, to lekki, chrupiący składnik wykorzystywany do panierowania potraw, zwłaszcza w kuchni azjatyckiej. W odróżnieniu od klasycznej bułki tartej, panko wytwarza się z białego pieczywa (bez skórki), które najpierw się suszy, a następnie rozdrabnia w sposób nadający okruchom charakterystyczną, płatkową strukturę. Panko ma delikatną teksturę i po usmażeniu tworzy równomierną, lekką i chrupiącą powłokę. Stosuje się je nie tylko w daniach smażonych, lecz także jako posypkę do zapiekanek lub składnik farszów. Nie zawiera przypraw, co czyni je dodatkiem neutralnym pod względem smakowym.
Panko wywodzi się z Japonii, gdzie zyskało popularność jako lekka alternatywa dla tradycyjnej bułki tartej, szczególnie w daniach smażonych, takich jak tonkatsu (japoński kotlet schabowy). Termin „panko” pochodzi od japońskich słów „pan” (z portugalskiego „pão” – chleb) oraz „ko” (mąka, proszek), co odzwierciedla sposób jego wytwarzania. Wprowadzenie chleba do kuchni japońskiej zawdzięczamy portugalskim misjonarzom w XVI wieku, lecz współczesna forma panko rozwinęła się wraz z rozwojem kuchni japońskiej w XX wieku. Obecnie panko stosuje się na całym świecie – zarówno w gastronomii profesjonalnej, jak i w domach.
Panko stosuje się głównie w kuchni japońskiej, koreańskiej i chińskiej do panierowania mięs, ryb oraz warzyw przeznaczonych do smażenia w głębokim tłuszczu lub piekarniku. To składnik charakterystyczny dla dań takich jak tonkatsu, katsu curry, ebi fry czy tempura. W kuchni europejskiej zyskuje popularność jako chrupiąca warstwa do zapiekanek, gratinów, makaronów z serem lub jako kruszonka do dań warzywnych. Panko sprawdza się również jako środek wiążący w kotletach mielonych, burgerach czy farszach.
Panko należy przechowywać w szczelnym pojemniku, w suchym i chłodnym miejscu, z dala od źródeł ciepła i wilgoci. Otwarty produkt najlepiej spożyć w ciągu kilku miesięcy, aby zachować jego chrupkość. Można także przechowywać panko w lodówce, o ile zostanie odpowiednio zabezpieczone przed wilgocią. Produkt nadaje się również do mrożenia – najlepiej w porcjach, zapakowany w szczelny woreczek strunowy. Przed użyciem należy pozostawić panko do rozmrożenia w temperaturze pokojowej; nie zaleca się ponownego zamrażania.
