Mozzarella to miękki, niedojrzewający ser podpuszczkowy, wyrabiany tradycyjnie z mleka bawolego lub krowiego. Charakterystyczna dla kuchni włoskiej, szczególnie Neapolu i Kampanii, jest wykorzystywana zarówno w formie świeżej, jak i po obróbce termicznej. Ser ten cechuje się elastyczną strukturą, łagodnym smakiem i wysoką zawartością wilgoci. Występuje w postaci kulek, plastrów lub w wersji wędzonej. Inne spotykane nazwy to mozzarellina (mniejsze kulki) oraz fior di latte (jeśli pochodzi z mleka krowiego).
Mozzarella pochodzi z południowych Włoch, a jej początki sięgają średniowiecza. Tradycyjnie była wytwarzana z mleka bawołu domowego, sprowadzonego do Kampanii przez Normanów. Nazwa wywodzi się od czasownika „mozzare”, oznaczającego „odcinać” i odnoszącego się do ręcznego formowania kul serowych. Pierwsze pisemne wzmianki o mozzarelli pojawiają się w źródłach z XII wieku.
Mozzarellę wykorzystuje się najczęściej w kuchni śródziemnomorskiej, szczególnie włoskiej, jako podstawowy składnik pizzy, calzone, lasagne i innych potraw zapiekanych. Doskonale komponuje się w sałatkach typu caprese, a także w kanapkach na ciepło i zimno. Używa się jej również do nadziewania mięsa i warzyw, można ją grillować oraz dodawać do makaronów. Wersje wędzone i suszone nadają głęboki smak potrawom gotowanym oraz pieczonym.
Mozzarellę świeżą należy przechowywać w lodówce, najlepiej w oryginalnym opakowaniu, w zalewie solankowej lub serwatce, w temperaturze od 2°C do 5°C. Po otwarciu należy ją spożyć w ciągu 1–2 dni, przechowując w szczelnym pojemniku z dodatkiem zalewy. Mozzarellę można także mrozić, choć może to wpłynąć na jej strukturę – najlepiej mrozić wersję twardą, przeznaczoną do zapiekania. Po rozmrożeniu przed użyciem należy ją dokładnie odsączyć.
