Wafle, znane również jako opłatki lub suche gofry, to cienkie wypieki przygotowywane z ciasta z mąki, wody oraz niekiedy z dodatkiem jajek lub mleka. Występują w różnych kształtach i rozmiarach – od prostokątnych, przez okrągłe, po kwadratowe – i mogą być wykorzystywane zarówno jako samodzielna przekąska, jak i baza do deserów. W zależności od regionu i technologii produkcji mają różny stopień chrupkości lub miękkości, a także mogą być nadziewane lub oblewane czekoladą. W gastronomii stosowane są jako element dekoracyjny, nośnik smaków lub alternatywa dla pieczywa.
Wafle swoją nazwą i formą sięgają średniowiecznej Europy, gdzie były wypiekane jako cienkie placki między metalowymi formami. Pierwsze wzmianki o waflach pojawiły się we Francji i Niemczech już w XIII wieku, początkowo jako produkt klasztorny. W miarę rozwoju technologii cukierniczej wafle rozpowszechniły się w całej Europie, a z czasem także w Ameryce Północnej, gdzie stały się popularnym składnikiem deserów. Obecnie ich produkcja odbywa się przemysłowo, a różnorodność form i smaków jest bardzo szeroka.
Wafle znajdują szerokie zastosowanie w kuchni cukierniczej i deserowej. Wykorzystuje się je do przygotowywania tortów przekładanych, lodów typu sandwich, lodowych rożków, ciast bez pieczenia oraz jako dekoracyjny element deserów w gastronomii. Są charakterystyczne dla kuchni środkowoeuropejskiej, gdzie pojawiają się również w wersjach świątecznych, np. z nadzieniem makowym. W kuchni azjatyckiej, zwłaszcza hongkońskiej, popularne są tzw. bubble waffles serwowane na ciepło z owocami i lodami. W kuchni współczesnej bywają także stosowane jako krucha baza do nowoczesnych miniprzekąsek i przystawek typu finger food.
Wafle należy przechowywać w szczelnie zamkniętym opakowaniu w temperaturze pokojowej, najlepiej w suchym i ciemnym miejscu, aby zapobiec ich zawilgoceniu i zmiękczeniu. Otwarte opakowanie najlepiej zamknąć hermetycznie lub owinąć w folię aluminiową. Wafli nie zaleca się mrozić, ponieważ po rozmrożeniu ich struktura może ulec nieodwracalnemu uszkodzeniu – stają się gumowate i tracą chrupkość. W przypadku wafli nadziewanych należy sprawdzić termin przydatności do spożycia oraz zalecenia producenta dotyczące warunków przechowywania.
