Kiełbaski to popularny wyrób mięsny, zaliczany do produktów garmażeryjnych, wytwarzany zazwyczaj z mielonego mięsa wieprzowego, wołowego lub drobiowego, z dodatkiem przypraw, soli peklującej oraz niekiedy tłuszczu. Powszechnie znane są również pod nazwami: parówki, kabanosy (dla cienkich, suszonych odmian), frankfurterki lub hot dogi (w kontekście konkretnego dania). W zależności od receptury mogą zawierać składniki pochodzenia roślinnego, m.in. wypełniacze skrobiowe lub białkowe. Charakteryzują się dużą różnorodnością form – od cienkich, suchych kabanosów po grubsze, wędzone wersje grillowe. Są szeroko wykorzystywane w kuchniach świata, zarówno jako przekąska, jak i składnik dań obiadowych oraz śniadań.
Kiełbaski znane były już w starożytnym Rzymie, gdzie przygotowywano podobne wyroby z mielonego mięsa owiniętego w osłonki z jelit. W Europie Środkowej rozwinęły się głównie na obszarach dzisiejszych Niemiec i Polski. W Polsce kiełbasa jako produkt szczególnie rozwinęła się w kuchni staropolskiej i była istotnym elementem tradycji domowego wyrobu wędlin. Odmiany kiełbasek, takie jak frankfurterki, wiedeńskie czy kabanosy, mają konkretne pochodzenie regionalne i różnią się sposobem dojrzewania, rodzajem przypraw oraz zawartością tłuszczu.
Kiełbaski wykorzystywane są szeroko w kuchni niemieckiej (np. currywurst), amerykańskiej (hot dogi), polskiej (bigos, barszcz biały), francuskiej (quiche, potrawki), hiszpańskiej (tapasy z chorizo) i włoskiej (np. z makaronem). Mogą być grillowane, smażone, pieczone lub gotowane. Pasują do dań jednogarnkowych, zapiekanek, potraw śniadaniowych oraz jako składnik lunchu. Ze względu na różnorodność odmian każdy rodzaj sprawdzi się w innych technikach kulinarnych – kabanosy do sałatek i przekąsek, parówki do dań szybkich, a kiełbasy wędzone do intensywniejszych dań obiadowych.
Kiełbaski należy przechowywać w lodówce w temperaturze od 0 °C do 5 °C, najlepiej w oryginalnym opakowaniu lub szczelnie owinięte w papier pergaminowy. Po otwarciu należy je spożyć w ciągu 2–3 dni. Kiełbasy suszone (np. kabanosy) można przechowywać w temperaturze pokojowej w suchym, zacienionym miejscu. Kiełbaski nadają się do mrożenia – można je mrozić na okres do 2 miesięcy, najlepiej w szczelnym pojemniku lub woreczku próżniowym. Przed użyciem należy je rozmrozić w lodówce.
