Świeża mięta, znana również jako mięta zielona (Mentha spicata) lub mięta pieprzowa (Mentha × piperita), to aromatyczne zioło z rodziny jasnotowatych, wykorzystywane w kuchni głównie jako świeży dodatek. Jej liście wyróżniają się intensywnym, chłodzącym aromatem oraz jasnozieloną barwą. Mięta znajduje szerokie zastosowanie zarówno w kuchniach śródziemnomorskiej i bliskowschodniej, jak i w deserach, napojach oraz daniach mięsnych i warzywnych. Charakterystyczne właściwości sensoryczne mięty sprawiają, że często traktowana jest jako składnik końcowy – podkreślający smak i zapach potrawy tuż przed podaniem. Może być stosowana zarówno w całości (liście), jak i posiekana bądź w formie pasty.
Świeża mięta należy do rodziny jasnotowatych (Lamiaceae) i znana była już w starożytnych Egipcie, Grecji i Rzymie. Jej nazwa wywodzi się od greckiego słowa „mintha”, odnoszącego się do mitologicznej nimfy, przemienionej przez Persefonę w roślinę o silnym zapachu. Mięta była szeroko stosowana w różnych kulturach do celów kulinarnych oraz aromatycznych. Uprawiana jest na masową skalę w regionach o umiarkowanym klimacie, m.in. w Europie, Azji Środkowej i Ameryce Północnej.
Świeża mięta znajduje zastosowanie w wielu kuchniach świata, szczególnie w kuchni bliskowschodniej (np. w tabbouleh czy syryjskich sosach jogurtowych), indyjskiej (chutneje miętowe, naan z miętą), tajskiej (w połączeniu z kolendrą i limonką), śródziemnomorskiej oraz afrykańskich. W Europie często stosowana jest do napojów (jak herbata miętowa, lemoniada), deserów (lody miętowe, sorbety, czekolady z miętą) oraz jako świeży akcent do potraw z jagnięciną, ziemniakami czy sałatek. Coraz częściej wykorzystywana jest również w kuchni nowoczesnej do aromatyzowania oliw, dressingów czy koktajli (np. mojito).
Świeżą miętę najlepiej przechowywać w lodówce, zawiniętą w wilgotny papierowy ręcznik i umieszczoną w otwartym woreczku foliowym albo w specjalnym pojemniku na zioła – w ten sposób może zachować świeżość do 5 dni. Alternatywnie można umieścić łodyżki mięty w szklance z wodą, przykrywając liście plastikową torebką i trzymając całość w lodówce. Miętę można również zamrozić na kilka sposobów: jako całe liście, posiekane liście w hermetycznych pojemnikach albo zamrożoną w kostkach lodu z wodą lub olejem – nadają się wówczas do dalszego wykorzystania w napojach i potrawach gotowanych. Należy unikać mycia mięty przed przechowywaniem, ponieważ nadmierna wilgoć sprzyja rozwojowi pleśni.
