Papryka w proszku, znana również jako mielona papryka, papryka słodka lub paprika, to przyprawa otrzymywana przez wysuszenie i zmielenie wybranych odmian papryki (Capsicum annuum). Najczęściej kojarzona jest z kuchnią węgierską i hiszpańską, gdzie występuje w różnych wariantach smakowych – od słodkich po ostre. Jej barwa może wahać się od intensywnie czerwonej do ceglastopomarańczowej, w zależności od rodzaju użytej papryki. W przemyśle kulinarnym ceniona jest za zdolność nadawania potrawom wyrazistego koloru oraz głębi smaku.
Papryka w proszku wywodzi się z Ameryki Środkowej i Południowej, skąd papryka jako roślina została sprowadzona do Europy przez Hiszpanów po wyprawach Krzysztofa Kolumba pod koniec XV wieku. Początkowo traktowano ją jako roślinę ozdobną, jednak wkrótce znalazła zastosowanie kulinarne. W XVI i XVII wieku zaczęto ją intensywnie uprawiać w Europie Południowej, zwłaszcza na terenie Węgier, które do dziś pozostają jednym z głównych producentów i eksporterów papryki w proszku. Węgierska kuchnia wypracowała wiele regionalnych odmian tej przyprawy, różniących się poziomem ostrości i aromatem.
Papryki w proszku używa się w kuchniach na całym świecie, jednak szczególnie istotną rolę odgrywa w kuchni węgierskiej (np. gulasz), hiszpańskiej (np. chorizo), a także meksykańskiej i indyjskiej. Wykorzystywana jest w potrawach jednogarnkowych, marynatach, mieszankach przypraw (np. garam masala, przyprawa do taco), sosach, a także jako przyprawa do mięs, ryb, warzyw i tofu. Może być również dodawana do wypieków wytrawnych, past oraz serków twarogowych, w celu nadania charakterystycznego koloru i aromatu.
Paprykę w proszku należy przechowywać w suchym, ciemnym i chłodnym miejscu, najlepiej w szczelnie zamkniętym pojemniku, z dala od światła i wilgoci, co zapobiega utracie aromatu i utlenianiu barwników. Nie zaleca się jej zamrażania, ponieważ pod wpływem skraplania wilgoci po rozmrożeniu może utracić sypką konsystencję i aromat. Idealne warunki do przechowywania to szklany pojemnik umieszczony w spiżarni lub szafce kuchennej.
