Ciastka czekoladowe, zwane również herbatnikami czekoladowymi lub chocolate chip cookies, to popularne wypieki przygotowywane z mąki, tłuszczu (najczęściej masła), cukru oraz dodatków czekoladowych – zwykle w postaci kawałków czekolady mlecznej, gorzkiej lub deserowej. Klasyczna wersja wywodzi się ze Stanów Zjednoczonych i jest rozpoznawalna dzięki chrupiącej powierzchni oraz miękkiemu wnętrzu. Często spotyka się też warianty z dodatkiem orzechów, kakao, płatków owsianych lub masła orzechowego. Ciastka te są dostępne zarówno jako gotowe wypieki, jak i w formie ciasta do upieczenia w domu. Stanowią jedne z najczęściej wybieranych słodkich wypieków na świecie.
Ciastka czekoladowe mają swoje korzenie w Stanach Zjednoczonych, gdzie po raz pierwszy zostały przygotowane w latach 30. XX wieku przez Ruth Graves Wakefield. Według popularnej opowieści, dodając kawałki czekolady do ciastek maślanych, spodziewała się, że rozpuszczą się w cieście – tymczasem zachowały swój kształt. Ciastka zyskały popularność po II wojnie światowej i niemal natychmiast weszły do produkcji komercyjnej w USA, a następnie rozprzestrzeniły się na inne kontynenty.
Ciastka czekoladowe są uniwersalną przekąską wykorzystywaną głównie w kuchni amerykańskiej i europejskiej jako deser, dodatek do kawy lub element prezentów okolicznościowych. W gastronomii często używa się ich jako bazy do deserów warstwowych, pokruszone są składnikiem spodów do serników na zimno, a także elementem strukturalnym w lodach i koktajlach mlecznych. Ich zastosowanie ogranicza się głównie do potraw słodkich, lecz mogą być również używane jako dekoracja lub składnik domowych batoników.
Ciastka czekoladowe należy przechowywać w szczelnie zamkniętym pojemniku w temperaturze pokojowej, z dala od źródeł wilgoci oraz bezpośredniego światła słonecznego – najlepiej do 7 dni. W przypadku większej ilości lub potrzeby dłuższego przechowywania najlepszym rozwiązaniem jest ich zamrożenie. Zarówno gotowe ciastka, jak i surowe porcjowane ciasto można przechowywać w zamrażarce do 3 miesięcy. Przed spożyciem zaleca się rozmrażanie w temperaturze pokojowej albo podgrzanie w piekarniku przez kilka minut w celu uzyskania chrupkości.
