Cukierki to popularne wyroby cukiernicze wytwarzane głównie z sacharozy, glukozy lub syropu kukurydzianego, często z dodatkiem aromatów, barwników i czasem tłuszczów. Występują w wielu formach, takich jak landrynki, karmelki, żelki, toffi i pudrowe pastylki. Znane są również pod innymi nazwami, w zależności od rodzaju i regionu – między innymi jako lizaki (warianty na patyku), dropsy (małe twarde cukierki) czy karmelki mleczne. Ich produkcja opiera się na precyzyjnym podgrzewaniu i mieszaniu składników, co pozwala uzyskać różnorodne tekstury: od twardych, przez półmiękkie, po ciągnące. Stanowią typowy wyrób przemysłu słodyczowego, szeroko wykorzystywany również do dekoracji wypieków.
Dane dotyczą przeciętnych wartości odżywczych cukierków w porcji 100 gramów:
Cukierki wywodzą się z dawnych praktyk konserwowania owoców i przypraw w miodzie, których początki sięgają starożytnego Bliskiego Wschodu i Indii. W Europie tradycja ich wyrobu rozwinęła się po sprowadzeniu trzciny cukrowej w średniowieczu. Przełom nastąpił w XIX wieku, wraz z rewolucją przemysłową i produkcją cukru z buraków cukrowych, co umożliwiło masową produkcję słodyczy. Od tego czasu cukierki zyskały wiele form i rozprzestrzeniły się globalnie jako popularna przekąska i produkt handlowy.
Cukierki są szeroko stosowane w kuchni jako samodzielne przekąski, składnik dekoracyjny do wypieków oraz element zestawów słodkich stołów. Szczególnie popularne są w przemyśle deserowym – do ozdabiania ciast, tortów i muffinek, jako nadzienia do czekoladek czy składnik domowych batonów. Karmelki i toffi można rozpuszczać i przygotowywać z nich sosy lub polewy, zaś miętowe pastylki dodaje się do deserów lub napojów. W kuchni azjatyckiej i amerykańskiej cukierki bywają także składnikiem kuchni fusion – na przykład żelki w bubble tea. Są również używane do wyrobu słodyczy domowej roboty, takich jak pralinki, trufle czy cukierki świąteczne.
Cukierki należy przechowywać w chłodnym, suchym i zacienionym miejscu, z dala od źródeł ciepła oraz wilgoci, najlepiej w szczelnie zamkniętym pojemniku lub oryginalnym opakowaniu. Miękkie cukierki, takie jak toffi czy fudge, powinny być zabezpieczone przed wysychaniem – na przykład owinięte papierem pergaminowym. Cukierki nie nadają się do mrożenia, ponieważ niska temperatura może zmienić ich strukturę i wywołać krystalizację cukrów. W przypadku cukierków zawierających nadzienie lub mleko należy zwracać uwagę na datę przydatności do spożycia oraz warunki przechowywania podane przez producenta.
