Piwo to popularny napój alkoholowy otrzymywany w wyniku fermentacji słodu jęczmiennego z udziałem drożdży i chmielu. Najczęściej występuje w postaci jasnej lub ciemnej cieczy o charakterystycznym gorzkawym smaku i aromacie chmielowym. Znane jest również pod nazwami takimi jak lager, ale, porter czy stout – w zależności od sposobu warzenia, użytych składników oraz regionu pochodzenia. Piwo wykorzystywane jest w kuchni zarówno jako dodatek smakowy, jak i składnik ciast, sosów czy marynat.
Piwo to jeden z najstarszych napojów fermentowanych, którego początki sięgają cywilizacji Mezopotamii i Egiptu. Wzmianki na temat piwa znajdują się w tekstach sumeryjskich z około 4000 r. p.n.e. W średniowiecznej Europie rozwój piwowarstwa był związany z klasztorami, a chmiel jako standardowy dodatek upowszechnił się dopiero w IX–XI wieku. Tradycja warzenia piwa przetrwała wieki, rozwijając się w różnorodne style regionalne – od belgijskich ale po niemieckie lagery.
Piwo to składnik kulinarny wykorzystywany w wielu kuchniach świata. W kuchni niemieckiej stosowane jest do duszenia mięsa i przygotowywania sosów piwnych, w kuchni belgijskiej – do gulaszy na bazie ciemnego piwa (carbonade flamande), a w kuchni polskiej pojawia się w przepisach na piernik, chleb piwny czy żur z dodatkiem piwa. Jasne lagery dobrze sprawdzają się jako baza marynat do drobiu, natomiast ciemne piwa wykorzystywane są do wypieków i sosów redukowanych do dań mięsnych. Piwo nadaje również charakterystyczną strukturę ciastu na naleśniki lub cieście piwnym do ryb.
Piwo należy przechowywać w chłodnym, suchym i zacienionym miejscu, najlepiej w temperaturze od 4 do 8°C, z dala od źródeł światła i ciepła, które mogą przyspieszyć jego utlenianie i pogorszyć walory smakowe. Butelki i puszki powinny być przechowywane w pozycji pionowej. Piwa nie należy mrozić – zamrożenie może spowodować rozsadzenie opakowania oraz zmianę struktury napoju. Po otwarciu piwo należy spożyć w ciągu kilku godzin lub następnego dnia, przechowując je uprzednio w lodówce pod przykryciem lub w butelce z kapslem hermetycznym.
