Kropelki czekoladowe, znane również jako czekoladowe groszki lub krople z czekolady, to drobne dyski albo kulki wykonane z twardniejącej czekolady, przeznaczone głównie do wypieków i deserów. Wytwarzane są zazwyczaj z czekolady gorzkiej, mlecznej lub białej i zawierają dużą ilość cukru oraz tłuszczu kakaowego, co zapewnia im odpowiednią konsystencję – zachowują kształt nawet w wysokich temperaturach. Powstały jako produkt przemysłowy, znajdują szerokie zastosowanie zarówno w piekarstwie domowym, jak i profesjonalnym. Ich forma ułatwia równomierne rozmieszczenie w cieście lub masie, co czyni je niezwykle praktycznym dodatkiem do muffinów, ciastek czy granoli.
100 g kropelki czekoladowe (produkt gotowy, niesłodzony zewnętrznie, standardowa forma komercyjna do wypieków)
Kropelki czekoladowe pojawiły się na rynku w latach 30. XX wieku w Stanach Zjednoczonych jako efekt rosnącej popularności przepisów na ciasteczka z kawałkami czekolady. Ich powstanie przypisuje się Ruth Wakefield, która stworzyła słynne chocolate chip cookies w swoim pensjonacie Toll House Inn. W odpowiedzi na sukces tego wypieku jedna z amerykańskich firm cukierniczych rozpoczęła produkcję małych kawałków czekolady przeznaczonych specjalnie do pieczenia. Od tamtej pory kropelki czekoladowe stały się standardowym składnikiem wykorzystywanym w wypiekach na całym świecie.
Kropelki czekoladowe są szeroko wykorzystywane w cukiernictwie, zwłaszcza w kuchni amerykańskiej i europejskiej. Stanowią klasyczny dodatek do ciasteczek typu chocolate chip cookies, muffinów, babeczek, brownies oraz ciast biszkoptowych. Używa się ich również do wyrobu granoli, batonów energetycznych, lodów i deserów mlecznych. Dzięki odporności na wysoką temperaturę zachowują formę podczas pieczenia, co odróżnia je od zwykłej posiekanej czekolady. Oprócz funkcji smakowej pełnią również funkcję dekoracyjną – zarówno w kuchni domowej, jak i profesjonalnej.
Kropelki czekoladowe należy przechowywać w chłodnym, suchym miejscu, z dala od źródeł ciepła i światła słonecznego. Idealna temperatura ich przechowywania to 15–20°C. Nie należy przechowywać ich w lodówce, ponieważ może to prowadzić do wytrącania się tłuszczu kakaowego na powierzchni (tzw. efekt bloomu). Zaleca się przechowywanie produktu w szczelnie zamkniętym pojemniku, co chroni przed wilgocią i obcymi zapachami. Kropelki można również zamrażać w oryginalnym opakowaniu lub po przesypaniu do woreczka strunowego. Po rozmrożeniu należy je jednak zużyć bez ponownego zamrażania, aby uniknąć kondensacji wilgoci i pogorszenia struktury.
